La historia de la música moderna está plagada de grandes guitarristas. Claro está que el rock ha sido un compuesto acelerante propicio para fomentar esta explosión de genios de las seis cuerdas. No obstante, internet y las nuevas tecnologías han mostrado al mundo un número aún más excelso, si cabe, de guitarristas anónimos que rozan o sobrepasan el virtuosismo. Qué sería de Youtube sin esos jóvenes que graban en sus webcams largos e imposibles solos de guitarra a 256 bpm. Pero no todos pueden ser leyendas del rock. Ese espacio está reservado para los que reescriben la historia. Es el caso de Jason Becker.
Jason Eli Becker nació en Richmond, California, un 22 de julio de 1969. Por influencia paterna, comenzó sus andanzas musicales en la guitarra a los 5 años. Con Bob Dylan como primera referencia, un joven Jason Becker desarrolló su técnica y talento imitando a tantos otros. Clapton, Van Halen, Malmsteen e incluso el propio Johan Sebastian Bach. Esta nueva concepción de un rock más abierto le caracterizaba como un músico más completo que la competencia. Con 16 años, junto a un joven Marty Friedman (Megadeth), formó Cacophony.
Los años venideros supondrían la consagración de Jason Becker como uno de los grandes guitarristas de la historia. Fue miembro del grupo de David Lee Rot, cantante de Van Halen, sacó discos en solitario, dio giras con Cacophony y obtuvo el premio en 1990 al mejor guitarrista del año según la revista Guitar Magazine. Un veinteañero codeándose con la élite del rock. Hasta aquí, lo normal en un guitarrista de fama mundial.
La ELA cortó las alas a Jason Becker
Es en 1989 cuando se escribe el primer capítulo de la leyenda de Becker. Ese año es diagnosticado de Esclerosis Lateral Amiotrófica. La ELA es conocida mundialmente por ser la enfermedad que postró a Stephen Hawking en una silla. La misma que en los últimos años se ha dado a conocer por los videos virales del “Ice Bucket Challenge”. Como a Hawking, los médicos le dieron al joven guitarrista 3 años de vida. A día de hoy, está a punto de cumplir 47 años.
Los primeros síntomas fueron hormigueos y tirones en la pierna izquierda. Tras el diagnóstico, poco a poco fue perdiendo movilidad y fuerza. Incluso la grabación del disco A little ain’t enough (1989) supuso un infierno para Becker. Incapaz ya de tocar la guitarra, pasó a componer sus propios temas en el piano a dos manos. Luego a una mano. Y sus manos se apagaron, pero no sus ganas de crear música.
Perspective, una nueva era
Postrado en una silla e inmóvil de por vida, Jason Becker dio paso a una nueva etapa musical. Mike Bemesderfer, amigo de Jason, diseñó un sistema informático que permitiese a Becker seguir creando música. Un sistema basado en parpadeos y movimientos de la barbilla. Lento. Cuasi eterno. Así fue el tortuoso proceso hasta componer en su totalidad Perspective en 1996. Fue su amigo Michael Lee Firkins quien grabó las líneas de guitarra que Jason Becker iba confeccionando. Perspective se convirtió así en el primer disco del mundo compuesto por un enfermo de ELA. No fue el último.
A Perspective le siguieron The Raspberry Jams (1999), The Blackberry Jams (2003), Collection (2008) y Boy Meets Guitar, Vol. 1 of the Youngster Tapes (2012). Todos fueron compuestos en su totalidad por Becker. Todos desde su silla. Todos gestados con sus ojos y su barbilla. Hasta el propio Jason Becker reconocía en una carta que no sabía a ciencia cierta cómo diablos componía esas canciones. Cada vez eran más los músicos de la élite que participaban en los proyectos del que fue una prematura leyenda de la guitarra. Steve Vai, Joe Satriani e incluso el propio David Lee Roth.
La vida de Jason Becker se podría estructurar en dos fases, siendo su enfermedad la línea divisoria de ambas etapas. Nadie sabría decir cual de las dos fue menos frenética. En 2012 se rodó un documental sobre la vida del guitarrista: Jason Becker: Todavía no ha muerto. Muy cierto. Becker tiene música para rato.